薩托利，享譽學術界的世界政治思想家。

薩托利的研究領域廣泛，涉及民主理論、政黨制度等方面，但同時他又不是一位多產的作家，僅著有《民主論》（1962）、《政黨與政黨體制》（1976）、《民主新論》（1987）、《比較憲法工程》（1994）等著作，著作雖少，影響卻深遠。

當地時間4月4日，意大利政治思想家、享譽世界政治學術界的喬萬尼·薩托利（Giovanni Sartori）因病逝世于佛羅倫薩，享年92歲。

薩托利，1924年3月出生于佛羅倫薩，22歲時從佛羅倫薩大學畢業，獲得了佛羅倫薩大學哲學博士學位，并于畢業后即留校任教（1956-1976）。他曾先后擔任美國斯坦福大學政治學教授、哥倫比亞大學史維茨講座教授。薩托利的研究領域廣泛，涉及民主理論、政黨制度等方面，但同時他又不是一位多產的作家，僅著有《民主論》（1962）、《政黨與政黨體制》（1976）、《民主新論》（1987）、《比較憲法工程》（1994）等著作。

民主與科學作為兩面戰斗旗幟，從五四運動開始，就一直成為中國現代化轉型的重大課題。

俞可平教授說過，“民主是個好東西”，但要真正了解它，就繞不過薩托利的研究。對于中國讀者，他受人注目的是《民主新論》一書，該書對民主的解讀和闡釋讓中文讀者系統性了解西方政治理論中的民主論爭。談起民主理論，若不提及薩托利則似乎顯得無知，但是他的政黨理論，相比于西方學界的關注，中文學術界則顯得落寞。對于一代政治學大師的隕落，回顧他一生的理論研究工作，是對其最好的紀念。

澄清混淆的民主觀念，他將其民主研究工作稱作為一次“清理房間的工作”，其重點則放在對“民主理想的管理”問題上

民主理論大師是薩托利重要的頭銜之一。薩托利自稱花費十年心血撰寫的《民主新論》一書讓學界矚目并廣受贊譽，他希望以西方傳統政治理論為基礎，恢復 “主流民主學說”。作為同時代的民主理論大師，薩托利的民主對手，多元民主理論旗幟的達爾認為，“它在未來幾十年里將一直保持清新與活力”；另一位美國政治學界共識民主的倡導者利普哈特盛贊薩托利，稱其是民主學說上“堪稱我們時代最為強大的頭腦”。薩托利之所以關注民主，是因為他意識到現代“民主”概念、理論上存在著嚴重混淆與雜亂，“民主” 一詞甚至被人們用來指同它相反的事物和美化相反的行為，“我們生活在一個以民主觀混亂為特色的時代里”。因此他將其民主研究工作稱作為一次“清理房間的工作”，其重點則放在對“民主理想的管理”問題上。

薩托利通過詞源學與思想史的考察，區分了直接民主/古代民主與間接民主/現代民主，把握現代民主的本質和形式。在薩托利看來，直接民主與間接民主的根本區別是“直接民主就是人民不間斷地直接參與行使權力，而間接民主在很大程度上則是一種對權力的限制和監督體系”。在復雜龐大的現代社會，以公民親自參與政治決策為基礎的直接民主，只能導致效率低下、成本高昂和權威貶值的政治后果。現代民族國家的民主，不需要大眾的積極參與，只需要提供給大眾監督統治者的手段，并有機會將他們撤換。因此，現代民主的本質是作為一種政治形態，其核心是政治權力問題。這一既定事實下的民主，其關鍵并不在于被統治的多數能否親自掌握和行使政治權力，而在于有效制約統治的少數者。薩托利堅信現代民主，它不僅防止民主走向自己的反面——多數專制，也預防了精英對政治權力的濫用。

實質上，薩托利所支持的民主是一種精英民主，是對熊彼特競爭民主的繼承，并對其進一步的完善和更清晰地闡述。然而，精英民主并不是一種對民主寄予厚望的民主觀，相反，它的理論預設是對民主的不信任。在西方研究民主理論的所有學者中，公開聲明自由民主即為民主本身的，薩托利是第一人。但是，正如薩托利在對民主概念和理論的分析工作中所展現的，民主并不是單一或整齊劃一的東西，它在現實世界中呈現出多樣性和復雜性。

雖然薩托利對民主的研究有著諸多的局限性，但是他的系統性工作給國內民主理論研究帶來長遠影響。自1998年《民主新論》在中國出版，此后重版三次。在譯者馮克利先生看來，《民主新論》有著無比重要的地位，“在目前的漢語文獻中，還沒有哪本討論民主的書像它那樣，對民主這一概念作了如此細致的研磨。”