機器人與市場

恩格斯說：“社會一旦有技術上的需要，則這種需要就會比十所大學更能把科學推向前進。”就機器人而言，先是工業生產的需要推進了工業機器人技術和產業的發展，繼而是服務行業的需要推進了服務機器人技術和產業的發展。與工業機器人具有比較明確的“現在已有的需要”（比如汽車生產線上的機器臂）相比，對服務機器人的社會需要可謂“海闊天空”，其應用范圍非常廣泛，甚至可以說是沒有邊界的，隨時可能開拓“出乎意料”的新應用、新實踐，因而在市場需要不很明確的情況下，開拓市場的不確定性很大。

服務機器人一般分為“工作用服務機器人”和“家庭或個人用服務機器人”，從世界看，歐美等國的“工作用服務機器人”需求約有45%面向防衛和軍事用途，而在超老齡化的日本，面向護理、清掃、娛樂等領域的“家庭或個人用服務機器人”受到更多關注。總之，服務機器人是一個需建立在新的知識和文化基礎上的、不同于用途比較單純的工業機器人的新興產業領域。

在現實生活中，科技工作者往往會遇到兩類矛盾，其一是“現在已有的需要”與“現在尚沒有的技術”之間的矛盾，這就需要我們去創造新的技術來解決矛盾；其二是“現在尚沒有的需要”與“現在已有的技術”的矛盾，這就需要我們去創造新的需求來解決矛盾；其實，人的欲望或需求是沒有止境的，所謂“創造新的需求”在實質上就是挖掘尚未顯露的潛在需求，創造需求也就是“創造市場”，“創造顧客”。按照熊彼特的創新理論，創新是“市場和發明的結合”，是“（對市場的）洞察與技術發明的交點”，在機器人或其他技術領域，成功的創新者需兼備深刻的“市場洞察力”和“技術發明”的才能，在“（對市場的）洞察與技術發明的交點”之上開發新產品。

機器人要能夠為市場所歡迎，需達到“三用”、即實用、易用、耐用。所謂“實用”就是有實際用途（這取決于機器人企業能否真正站在消費者立場上，仔細把握各階層人們的實際消費需求，而不是僅憑技術人員的興趣和愛好來進行產品構思和設計等）；所謂“易用”就是使一般人都可以熟練使用；所謂“耐用”就是產品達到為滿足實際用途所需的“壽命”和低故障率（這關系到產品質量和可靠性）。

20世紀90年代末，日本索尼公司開發了寵物機器人（“機器狗”）AIBO，被視為日本“家用機器人第一號”。該款機器人從1999年開始發售以來，累計僅售出15萬臺，盡管機器狗不會帶來拉屎撒尿的麻煩，但與毛茸茸的真狗相距甚遠，很難討人喜歡，因此，這種當時被視為家用機器人“先驅者”的機器狗的商品壽命只有八年，于2006年停產。據專家稱，要使機器人具有活物甚至人類那樣的皮膚毛發，需要數以萬計的皮膚傳感器，還需埋設數量之大超乎想象的信號線路，其技術難度極大。AIBO機器狗的失敗，就因為它違背了在“（對市場的）洞察與技術發明的交點”之上開發新產品的道理，因為似乎寵物機器人會得到消費者的喜愛，但消費者真正喜愛的是“有體溫”的、毛茸茸的機器狗（“導盲機器狗”可以另作別論），而技術發明尚遠遠未能滿足這種需求，這個例子表明AIBO機器狗的開發者既沒有真正洞察到市場的需求，也沒有意識到當今技術發明的局限性。

另一種情況是，盡管技術發明達到了期望水平，但技術開發者對市場的洞察不夠準確而導致失敗的例子也有很多。例如日本松下電器公司早在20世紀90年代就開發出清掃機器人，卻遲遲未能商品化，其原因是日本的相關企業擔心“萬一清掃機器人把日本人家里的佛壇上的蠟燭碰倒并引起火災，責任該由誰負”之類的安全問題，因而一直未能實現清掃機器人的商品化，也一直未能開發出“不會碰倒任何東西”的盡善盡美的清掃機器人，以致日本人至今仍不得不使用從美國進口的清掃機器人（美國iRobot公司利用其在國防部DARPA支持下所開發的“掃雷機器人”技術轉用開發成的“家用清掃機器人”，從2002年開始銷售十幾年間，已銷往世界40多個國家，累計售出了800萬臺）。這個例子反映了技術開發者沒有必要使產品性能和可靠性水平超出實際需要，因為這樣會大大增加產品成本和影響商品化進程；這個例子也體現了日本制造業一味追求“極限性能”、過剩質量（必然導致產品價格過高）的“技術文化”。

2014年6月，日本軟銀公司發表了由該公司與法國Aldebaran Robotics公司共同研發、臺灣鴻海精密制造公司制造的一款人形機器人佩珀（Pepper），該機器人配備了語音識別技術，能通過分析人類表情和聲調“讀”出人類情緒，與人類進行交流，因此也稱為“情感機器人”。27同年12月，佩珀作為免費雇員，開始在日本的電器店里售賣咖啡機，通過與顧客交談對話，幫助制造商理解顧客的需求。2015年2月，面向研發人員的首批佩珀在發售開始1分鐘內即告售罄，面向一般消費者的產品于同年6月至12月以每臺19.8萬日元的價格7次發售，均在1分鐘內售罄。其后大幅增加產量，2016年1月開始，顧客已經可以在軟銀公司店鋪經常性地辦理購買手續。2016年6月中旬，佩珀的機器人開始在比利時的兩家醫院協助病人進行預診工作。同年7月下旬佩珀機器人正式在臺灣亮相，且已獲得臺灣第一銀行、家樂福、國泰人壽、臺新銀行、亞太電信等多家業者的“聘用”，屏東縣“政府”也將引進用作迎賓。佩珀預計9月底上岡，月租金為26888元（新臺幣，下同），比大學畢業生的平均月薪（22000元）還多一些。佩珀的成功反映了這項產品確實是立足于“（對市場的）洞察與技術發明的交點”之上進行開發的。

機器人與人才

“革命化的技術突破，需要的人才不是以千或萬計，而是以十萬乃至百萬計”。28為了抓住機器人、人工智能等新科技革命的機遇，我們不僅要重視培養機器人專業及機器人相關專業的科技人才，而且還要重視培養尊重科技、熱愛勞動的下一代。我們既要擴大高等院校機器人專業的招生規模，培養機器人研發制造、系統集成、軟件智能、感知與識別、驅動與控制等領域的技術人才，培養機器人的頭部、眼睛、手指、關節等核心技術相關人才以及從事“下一代機器人技術開發”的關鍵人才，又要在職業教育體系中增設機器人程序操作、軟件開發、保養維修等相關專業人才，還要培養與機器人技術領域有關聯的、包括能源、材料、通信、安全、大數據、人機接口等廣泛領域的技術人才。

作為職業教育的延伸，對已經具有一定工作經歷的員工進行繼續教育或在職教育，可望成為快速培養高素質科技人才和能工巧匠的捷徑。宜采取當代科研活動的各種新方式，大力激勵企業與個人的創新，激發中國人民的創造力，比如通過“科研眾包”和“公民科學”方式挖掘創新人才。要推動科研眾包（Crowdsourcing）29，在網上聚集來自全球的科研人員,交流學術成果，開展科研協作，共同與市場建立起更緊密的聯系；要推動“公民科學”（Citizen science），促使大量沒受過專業訓練的業余科學愛好者，通過網絡組織的號召，去參與科研任務，這種方式尤其適合于機器人技術領域，因為在當今科技革命時代，社會上不乏業余的科技活動愛好者，而其中不同年齡層次的機器人技術愛好者更是為數眾多。