黨的群眾路線有一個思想萌發、概念提出和理論形成的過程。

群眾路線是中國共產黨的政治路線、組織路線和工作路線。在當前開展黨的群眾路線教育實踐活動之際，認真梳理和了解黨的群眾路線的思想是如何萌發的，其概念是怎樣提出來的，群眾路線的理論又是怎樣形成確立的，具有重要的現實意義和作用。

群眾路線思想的萌發

早在第一次國內革命戰爭時期，中國共產黨就有了群眾路線的思想萌芽。黨在建立不久時，就提出黨的任務是為了中國廣大人民利益而奮斗，黨的革命活動要聯系群眾，發動群眾，開展群眾運動。1922年，黨的二大制定的《關于共產黨的組織章程決議案》提出，“我們既然是為無產群眾奮斗的政黨，我們便要‘到群眾中去’要組成大的‘群眾黨’”(《中共中央文件選集》第一冊，中央黨校出版社1989年，第90頁)。1925年2月，黨的四大制定的《對于職工運動之議決案》指出，要“盡力發展我們自己黨的組織，力求深入群眾。”(同上，第346—347頁)同年10月，在《中國共產黨擴大執行委員會決議案》中關于《組織問題議決案》里更強調了群眾工作的重要性，“中國革命運動的將來命運，全看中國共產黨會不會組織群眾，引導群眾。”(同上，第472頁)

在這一時期，以毛澤東為代表的中國共產黨人很早就開始注重調查研究，深入實際，聯系群眾。在1925年12月寫的《中國社會各階級的分析》、1927年3月寫的《湖南農民運動考察報告》等文章中，毛澤東批評了當時黨的個別領導者脫離群眾、壓制群眾、做官當老爺的惡習流弊，逐步開創了聯系群眾、深入群眾、依靠群眾的清新風氣。

群眾路線概念的提出

在第二次國內革命戰爭時期，1928年7月黨的六大制定的《政治議決案》規定，“黨的總路線是爭取群眾”(《中共中央文件選集》第四冊，中央黨校出版社1989年，第314頁)。同年10月，李立三根據六大路線的精神和要求，在同江浙地區負責人談話時提出，“在總的爭取群眾路線之(下)，需要竭最大努力到下層群眾中去。”(轉引自《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議注釋本(修訂)》，人民出版社1985年，第565頁)這里出現了“爭取群眾路線”的提法，它與六大的“總路線是爭取群眾”完全吻合。顯然，“爭取群眾路線”的提法，已經高度接近于“群眾路線”的概念，同時，也表達出了“群眾路線”的根本要求就是一定要“竭最大努力”深入群眾的深刻含義。