思想庫，即智庫。智庫是指由專家學者和知識分子組成的研究機構，它是現代決策體制的產物。在知識經濟時代，它對社會生活的作用，特別是對政府決策的影響，正在變得更加重要。在現代社會，智庫的作用是十分重大的。它為社會提出新的思想觀點和價值目標，引導公眾輿論和社會走向；它為政府決策提供咨詢參謀，影響政府的政策；它把學者的研究成果轉化為政府的政策產品，是溝通政治和學術的橋梁；它及時反映和匯集社會各種意見和需求，起著利益表達的作用。

改革開放以來,黨和政府日益重視智庫在政府決策和輿論引導方面的重要作用，積極鼓勵相關研究機構成為黨和政府的“思想庫”。黨的十七大報告明確指出：“繁榮發展哲學社會科學，推進學科體系、學術觀點、科研方法創新，鼓勵哲學社會科學界為黨和人民事業發揮思想庫作用。”據統計，目前中國已有各類智庫2000個左右，其社會影響正在日益增大。一個有著明顯中國特色的智庫系統正在我國逐步形成，相當一部分智庫正在成為黨和政府的“外腦”。智庫正在取代昔日的“幕僚”、“文膽”、“智囊”，成為影響決策過程的重要因素。

但是，現代意義的智庫在我國畢竟還是一個新生事物。我們既可以看到智庫開始發揮重要作用，但也可以看到我國的智庫還存在許多問題。例如，宏觀的制度環境還很不完善，一些相關的法律制度還不健全；智庫的定位還不十分明確；社會對智庫還有許多誤解；官方智庫和民間智庫的反差很大；大多數智庫的素質有待提高；一些智庫大而無當、運行成本過高、官本位現象嚴重，等等。

我認為，一個智庫若要對社會進步產生重要的影響，應當具備以下七個要素。

一是思想。智庫是知識、智慧和思想的一個集散場所，最重要的是要產生出符合社會發展趨勢的新思想、新觀點、新理論和新知識。思想和觀點是智庫的第一要素。一些與政府關系密切的智庫，確實要提出大量的對策性建議。但是，政策建議并不是智庫最重要的產品，思想和理論的影響，要比政策長久和深刻得多。一個智庫如果沒有獨立的思想和觀點，或者其提出的思想和理論沒有在社會中產生廣泛影響，即使規模最大、經費最多、名流最集中，也不可能成為一流的智庫。

二是問題。智庫提出的觀點、思想和主張要引起社會的關注，對知識界和政府部門產生影響，一個重要的前提，就是要善于發現現實中存在的影響社會發展的真實問題，并且對這些實際問題做出令人信服的深刻分析，找到產生這些問題的深層原因。只有找準問題，分析問題的根源，發現問題的實質，才能提出適當的理論和對策。因此，問題意識應當是智庫的必要條件。

三是責任。并不是所有學術研究機構都是大家所認可的智庫，只有那些對政府公共政策和社會公共生活產生影響的專業研究機構才稱得上是智庫。因此，盡管事實上任何思想庫都難免受到某種利益和價值的影響，但一個合格的智庫必須對社會發展擔負起公共責任，智庫的主要成員應當對社會進步具有強烈的責任意識。

四是戰略。智庫應當是一個戰略研究機構，著眼于長遠的和宏觀的分析，善于提出具有前瞻性的戰略建議。許多智庫通常會從事大量的對策研究。但智庫畢竟不是政府的決策部門，即使對政府提出政策建議，其重點也不應當在具體的細節上，而應當在戰略上。智庫應當彌補政府決策部門的不足，善于提出改革的總體思路和框架性建議。

五是人才。智庫需要有物質資源，例如必要的經費，以及辦公和研究條件，但一個成功的思想庫最重要的資源是人才。智庫的人才不在人數而在質量。它必須有兩類人才：一是領導人才，二是研究人才。一個杰出的領導往往是成功智庫的前提條件，通過他，不僅可以網羅一批杰出的專家學者，而且能夠合理地調配各種資源，使其發揮最大作用。人才是智庫的核心資產。

六是網絡。與一般的學術機構不同，智庫不僅要提出自己的思想和觀點，而且要努力用這些思想和觀點去影響社會。這就需要借助網絡和媒介。成功的智庫通常要擁有多元而通暢的合作網絡，這個網絡應當包括政府決策機構、學術研究部門、大眾傳播媒體（包括互聯網）和民間組織。智庫的社會影響力在很大程度上取決于其網絡是否足夠強大和通暢。

七是特色。即使規模最大的智庫，也不可能對社會問題進行面面俱到的研究，而且各個智庫之間也應當有適當的分工。一個智庫要以最小的代價獲得最佳的效果，就應當揚長避短。這個“長”，就是智庫的特色。縱觀國內外的智庫案例可以發現，所有成功的智庫幾乎都有各自的明顯特色。這些特色包括研究的專長、影響的領域、價值的傾向、合作的伙伴和依靠的對象等等。